• Vitamin D umfasst zwei Hauptformen: Vitamin D2 (Ergocalciferol), das beispielsweise in Pflanzen vorkommt und Vitamin D3 (Cholecalciferol), das in tierischen Quellen vorkommt, auch als Sonnenschein-Vitamin bezeichnet.
• Die Synthese (Produktion) erfolgt in der Haut durch Einwirkung von ultraviolettem Licht auf ein Cholesterin-Derivat. Für diese Synthese in der Haut ist es notwendig, dass Sonnenstrahlen direkt die Haut erreichen.

• Ist nur in wenigen Nahrungsmitteln vorhanden: z. B. Fischöl, Fisch (Hering, Lachs, Sardinen), Eiern (Eigelb) und angereicherten Milchprodukten.
• Vitamin D2: Speisepilze.

• Wichtig zur Regulierung des Kalzium-Haushalts. Unverzichtbar zur effizienten Kalzium-Nutzung im Körper;  für den Knochenaufbau (Skelettintegrität) und die Zahngesundheit. Das Skelettwachstum erfordert eine ausgeglichene Kalziumbilanz. Der Höchstwert der Knochenmasse wird im Alter von 20–30 Jahren erreicht.
• Spielt eine Rolle bei der Erhaltung der Muskelkraft.
• Beteiligt an der Erhaltung der Immunabwehr.
• Vitamin D spielt eine Rolle bei der körpereigenen antimikrobiellen Reaktion. Dieses Vitamin  ist an der Produktion von antimikrobiellen Peptiden beteiligt, die eine natürliche Abwehr gegen Krankheitserreger bilden.

• Die unzureichende Aufnahme und zu wenig Sonnenlicht auf der Haut führen zu Mangelerscheinungen in verschiedenen Altersgruppen. Vitamin-D-Mangel ist ein weit verbreitetes Gesundheitsproblem, der über die Einnahme entsprechender Ergänzungsmittel ausgeglichen werden sollte.
• Auswirkungen: Gestörte Knochenmineralisierung (Stabilität) und Knochenschäden, was zu knochenerweichenden Krankheitsbildern führt. Säuglinge haben einen höheren Vitamin-D-Bedarf, da Muttermilch und Kuhmilch kaum Vitamin D enthalten.
• Bei Kindern: Rachitis. Charakteristisch sind Knochenverformungen (O-Beine). Muttermilch enthält wenig Vitamin D. Ausserdem können soziale Gewohnheiten und/oder klimatische Bedingungen den ausreichenden Kontakt mit Sonnenstrahlen verhindern.
• Bei Erwachsenen: Osteomalazie. Erhöhtes Risiko von Knochenbrüchen.

Aktuelle Richtlinien für die Nährstoffzufuhr (Dietary Reference Intakes, DRIs) 
Institute of Medicine (IOM)

Als Cholecalciferol. 1 μg Cholecalciferol = 40 IE Vitamin D.
Unter der Annahme einer minimalen Bestrahlung mit Sonnenlicht.
AI = angemessene Aufnahme (Adequate Intake).
RDA = Empfohlene Tagesdosis (Recommended Dietary Allowance).